日常生活中，我們常聽說冠心病（心臟動脈硬化）、腦血栓（腦動脈硬化），很少有人知道下肢動脈硬化性閉塞癥這個名詞。在人們的印象中，下肢那么粗的動脈血管怎么也會發(fā)生硬化阻塞呢？事實上，由于人們飲食結構的改變，脂類食品比重加大，加上一些家族遺傳或代謝方面的因素，使得人們印象中較為粗大的動脈血管也不可避免的發(fā)生了硬化。

下肢動脈硬化閉塞癥從癥狀上看，可分為早、中、晚三期。早期為缺血期，也可稱作“間歇性跛行期”。主要表現(xiàn)為患肢怕冷、麻木和針刺感，足背有瘀斑樣改變，足趾尖和趾甲明顯增厚、蒼白，患肢皮膚溫度降低，足背動脈搏動減弱，甚至消失。緊接著就出現(xiàn)行走困難，即行走速度減慢，距離縮短，并出現(xiàn)跛行。因此，這種癥狀又被稱作“間歇性跛行”。間歇性跛行的主要原因是動脈血管狹窄或閉塞造成下肢供血不足而出現(xiàn)下肢肌肉疼痛、痙攣及疲乏無力，需要休息數(shù)分鐘后才能緩解，再繼續(xù)行走。

在上述癥狀逐漸加重的基礎上，中期的主要特點是疼痛。病人行走時疼痛，休息時也疼痛，而且越是夜深人靜，疼痛越劇烈明顯，往往難以入睡，常在睡眠中疼醒。同時，足部皮膚溫度顯著下降，還有的患者患肢皮膚顏色發(fā)生變化，如明顯蒼白或出現(xiàn)潮紅紫斑，患者足部觸不到脈搏。因此，該期又被稱為“靜息痛期”。

晚期也稱作“壞死期”。粥樣斑塊將動脈血管腔部分堵塞或完全堵塞，使得小范圍動脈血停止流動或流速十分緩慢，以至血液迅速凝成塊并不斷延長，完全堵塞動脈腔，主要表現(xiàn)為足趾、外踝、足跟等末梢部位逐漸出現(xiàn)發(fā)黑、壞死，并在壞死的基礎上發(fā)生感染、潰爛，并形成潰瘍，最終面臨截肢。

下肢動脈硬化性閉塞癥以60歲以上老年人發(fā)病居多。一般情況下，下肢動脈硬化的發(fā)病率是隨著年齡的增大而提高的。但隨著國民生活水平的不斷提高，高血壓、高血脂、肥胖癥、糖尿病這些富貴病的發(fā)病率越來越高，發(fā)病人群年齡越來越年輕，與此相關的下肢動脈硬化性閉塞癥的發(fā)病也有低齡化的趨勢。就目前情況來看，50歲左右即罹患此病的人亦不在少數(shù)，我院曾收治過數(shù)例五十歲左右的該病患者。其中一例來自河北的趙姓患者，于51歲時就已患上“左下肢脈管炎”，在當?shù)蒯t(yī)院行左下肢高位截肢手術。五年后，該患者的右下肢也開始出現(xiàn)動脈硬化閉塞癥狀，腿部麻木且日夜疼痛不止，整夜整夜不能入眠。來院就診時，病情已十分嚴重，腹主動脈下端已完全堵塞，右足2、3、4趾頭已經(jīng)出現(xiàn)壞死性潰瘍，考慮到患者僅余下一條腿，醫(yī)生采取了腋動脈與股動脈間人造血管動脈搭橋的方法為患者實施了手術，挽救了患者的右下肢。

盡管下肢動脈硬化閉塞癥最終的病因尚未得到證實，但許多動脈硬化性閉塞癥病人的血總膽固醇、甘油三脂、β-脂蛋白高于正常，特別是近年來發(fā)現(xiàn)下肢動脈硬化性閉塞癥患者的高密度脂蛋白下降而低密度脂蛋白增高，提示脂質代謝紊亂與本病的發(fā)生和發(fā)展有著密切關系。此外，糖尿病病人發(fā)生動脈硬化性閉塞癥較無糖尿病者多，而且使動脈硬化發(fā)生得早且程度嚴重。此外，血液凝固性的增加，可加重下肢動脈硬化性閉塞。統(tǒng)計學調查研究發(fā)現(xiàn)，吸煙與動脈硬化性閉塞的發(fā)生和發(fā)展亦有一定關系。