相當一部分老年人甚至中年人都有這樣的體會，行走一段路程后出現(xiàn)一側(cè)或雙側(cè)小腿肚疼痛，以致被迫停下來，休息片刻后，疼痛消失，還可繼續(xù)行走。上述癥狀反復出現(xiàn)，以致一段路程要停下來休息數(shù)次。這種癥狀常被認為是年老腿腳不便，其實這是下肢動脈硬化的征兆，在醫(yī)學上稱之為間歇性跛行。

下肢動脈硬化是全身動脈硬化的一部分。它有如下特點：

◎ 致殘率高：動脈粥樣硬化是老年人群常見疾病，在我國60歲以上人群中發(fā)病率高達80％，也有的人40歲就已發(fā)病，發(fā)病趨于年輕化。當動脈壁粥樣物質(zhì)不斷增大和繼發(fā)形成的血栓造成動脈管腔的狹窄和閉塞，這種疾病稱為動脈硬化閉塞癥。該病最常見的癥狀就是疼痛和感覺異常。一般最早出現(xiàn)的都是腿腳發(fā)涼，再發(fā)展下去就會出現(xiàn)行走困難（如間歇性跛行）、靜息痛（肢體冰冷蒼白或紫暗，常夜間疼痛，用止痛藥物效果不明顯），到了晚期，會出現(xiàn)足趾發(fā)黑潰破壞死，甚至在睡夢中痛醒，抱膝而坐，徹夜難眠，病人基本喪失行走能力，甚至需要截肢。

◎ 容易誤診：早期發(fā)現(xiàn)、早期治療對于本病極為重要。因本病早期癥狀為腿腳發(fā)涼、間歇性跛行，故常被忽視診治。常常易被誤診為腰椎間盤突出、神經(jīng)痛等。因此，一部分病人的病情又進一步延誤，最后不得不接受截肢。在發(fā)生腿疼、腿腳發(fā)涼、行走受限時，尤其是患有糖尿病、高血壓和心臟病的患者，更應(yīng)該想到是動脈硬化閉塞癥的可能。對有上述癥狀的患者，可通過血管彩超、血管磁共振、血管CT、血管造影等檢查來明確診斷，判斷病情嚴重程度，決定治療方案。

冠心病、腦梗死是大家熟知的嚴重疾病，死亡率高，發(fā)病率高，然而它們的本質(zhì)是動脈硬化。下肢動脈硬化閉塞癥也是由于動脈硬化引起，卻沒有得到人們足夠的重視。近幾年，這種疾病的發(fā)生率大幅度上升，相當比例的病人因為就醫(yī)太晚而導致截肢、殘疾，甚至死亡。

下肢動脈硬化閉塞癥與以上幾種疾病的本質(zhì)是一樣的，即動脈硬化，只是發(fā)生的部位不同。冠心病是心臟血管硬化，腦梗死是腦血管硬化堵塞，下肢動脈硬化閉塞癥是下肢血管硬化閉塞。

值得重視的是，血管硬化都是全身性的，因為全身血管是一個整體系統(tǒng)。冠心病、高血壓、腦梗死的病人80％以上合并有下肢動脈硬化，80％的動脈硬化病人也都合并有心腦疾病，下肢動脈硬化閉塞是全身動脈硬化的局部表現(xiàn)。

現(xiàn)代醫(yī)學對肢體動脈硬化閉塞癥的病因尚不十分清楚，除與高膽固醇血癥、高血壓、吸煙、肥胖、高甘油三脂血癥、糖尿病、長期伏案工作、缺乏鍛煉、以及緊張情緒和家族史等有一定的關(guān)系外，還可能與細菌、病毒感染造成的血管壁損傷有關(guān)。在上述諸多因素的作用下，血管內(nèi)膜水腫，脂類物質(zhì)在血管壁上沉積，促使血管內(nèi)膜發(fā)生粥樣鈣化，崩裂后在血管壁上形成潰瘍，繼而血管硬化、攣縮，使管腔狹窄閉塞。

這種疾病絕不是偏方就能治愈的，患者對此病應(yīng)有足夠的重視，早發(fā)現(xiàn)、早就醫(yī)。