“應(yīng)激”這個詞，人們第一次遇到它時，可能在初中生物課上：草履蟲受到鹽水的刺激，做出游到啞鈴形水滴的另一端的反應(yīng)。顧名思義，應(yīng)激就是機體對內(nèi)外環(huán)境各種刺激的一種非特異性全身反應(yīng)。它是機體非特異性保護適應(yīng)機制，但它也引起機體自穩(wěn)態(tài)的變動，甚至導(dǎo)致疾病。對大多數(shù)的應(yīng)激反應(yīng)，在撤除刺激因素后，機體可很快趨于平靜，恢復(fù)自穩(wěn)態(tài)。但如果劣性的刺激持續(xù)作用于機體，則應(yīng)激可表現(xiàn)為一個動態(tài)的連續(xù)過程，并最終導(dǎo)致機體內(nèi)部環(huán)境紊亂和疾病，一位國外專家稱之為全身適應(yīng)綜合征，并將其分為三期：警覺期、抵抗期和衰竭期。與應(yīng)激相關(guān)的疾病、器官功能的衰退，甚至休克和死亡都可在第三期出現(xiàn)。以上三個階段并不一定一次出現(xiàn)，多數(shù)應(yīng)激只引起第一、二期的變化，只有少數(shù)嚴(yán)重的應(yīng)激反應(yīng)才進入第三期。

　　應(yīng)激反應(yīng)是一種非特異的、相當(dāng)廣泛的反應(yīng)，從基因到整體水平都會出現(xiàn)相應(yīng)的變化，這些變化大致可以分為三個部分：
　　1．神經(jīng)內(nèi)分泌反應(yīng)；
　　2．細(xì)胞體液反應(yīng)；
　　3．機體的功能代謝變化。

　　應(yīng)激反應(yīng)的神經(jīng)內(nèi)分泌反應(yīng)改變?yōu)樗{(lán)斑-交感-腎上腺髓質(zhì)軸和下丘腦-垂體-腎上腺皮質(zhì)軸的強烈興奮，多數(shù)應(yīng)激反應(yīng)的生理生化變化與外部表現(xiàn)均與這兩個系統(tǒng)的強烈興奮有關(guān)?？梢砸鹁o張、焦慮、抑郁、食欲性欲減退等精神情緒效應(yīng)，介導(dǎo)一系列代謝和心血管代償機制克服刺激對機體的擾亂。

　　心和腦是人體最重要的器官。不難看出，應(yīng)激反應(yīng)對機體的功能代謝變化也突出表現(xiàn)在心腦兩個器官。中樞神經(jīng)系統(tǒng)是應(yīng)激反應(yīng)的調(diào)控中心。精神應(yīng)激在某些情況下可引起心臟的供血動脈痙攣，特別是在已有動脈病變的基礎(chǔ)上，從而導(dǎo)致心肌缺血。嚴(yán)重時可誘發(fā)心臟有效射血停止，導(dǎo)致猝死。應(yīng)激在許多疾病的發(fā)生發(fā)展上都起重要作用，約50-70％的就診病人所患的疾病可被應(yīng)激所誘發(fā)或加重，尤其是心腦血管疾病的應(yīng)激反應(yīng)很致命。

　　目前，西醫(yī)對于應(yīng)激只停留在認(rèn)識的水平上，沒有針對性的治療。而中醫(yī)學(xué)是在中國古代哲學(xué)的影響下形成的醫(yī)學(xué)體系，理念恢宏有容，其方藥成分復(fù)雜，配伍有機，網(wǎng)絡(luò)式調(diào)節(jié)，副作用小。這與大量現(xiàn)代醫(yī)學(xué)實驗體現(xiàn)出的“藥物的成分越單一，作用靶點便越特異，副作用也越大”的現(xiàn)象是一致的。同時也說明了中醫(yī)藥在防治應(yīng)激損傷的藥理學(xué)優(yōu)勢。